Notícia

No final de março, a variante KP.2 estava causando cerca de 4% das infecções nos EUA., de acordo com o CDC, enquanto sua cepa parental, JN.1, estava causando mais de 50% das infecções naquele momento. No início de maio, o KP.2 representa cerca de 28% das infecções, ultrapassando o JN.1 como a variante dominante.

O KP.2 é uma das várias variantes referidas como variantes “FLiRT,” com o nome dos nomes técnicos para as suas mutações. A prevalência dessas variantes ocorre em um momento crítico, quando os especialistas estão decidindo como formular a vacina contra o COVID de queda.

Neste Q&A, Andy Pekosz, PhD, professor em Microbiologia Molecular e Imunologia, explica o que virologistas como ele estão vendo, se essas variantes podem causar uma onda de infecções no verão e como as pessoas podem se proteger.

O que são estas variantes “FLiRT”?

Este é o termo utilizado para descrever toda uma família de diferentes variantes—incluindo KP.2, JN.1.7, e quaisquer outras variantes começando com KP ou JN—que parecem ter captado independentemente o mesmo conjunto de mutações. Isso é chamado de evolução convergente. Todos eles são descendentes do variante JN.1 isso tem sido dominante nos EUA nos últimos meses.

As mutações específicas a que as pessoas se referem como “FLiRT”s ou “FLip”s referem-se a posições específicas na proteína de pico—neste caso, posições 456, 346 e 572.

Vírus como o SARS-CoV-2 sofrem mutações com frequência e, quando sofrem mutações para evitar o reconhecimento por anticorpos, isso muitas vezes enfraquece sua capacidade de se ligar às células que desejam infectar. Em seguida, vemos mutações que melhoram essa capacidade de ligação. Este é um ciclo que vimos muitas vezes com o SARS-CoV-2. O fato de que essas diferentes variantes estão pegando as mesmas mutações diz aos virologistas que essa combinação de mutações está ajudando o vírus a atingir esses objetivos de forma mais eficiente.

Como essas mutações ajudam o vírus a se ligar às células enquanto evita anticorpos?

Duas destas mutações—456 e 346—eliminam sítios de ligação para anticorpos que neutralizam o SARS-CoV-2. No entanto, esses mesmos sítios de ligação de anticorpos também são importantes para o vírus se ligar e entrar nas células. Assim, ao evitar anticorpos, essas variantes do FLiRT também podem ter perdido alguma capacidade de se ligar ao seu receptor. Ao mesmo tempo, a mutação 572 parece permitir que o vírus se ligue mais firmemente às células e, finalmente, cause uma infecção.

As pessoas que recentemente tiveram COVID têm alguma proteção contra a infecção das variantes do FLiRT?

Uma infecção por JN.1 deve fornecer proteção bastante forte contra todas as variantes do FLiRT. A diferença entre JN.1 e estas variações é somente uma ou duas mudanças do ácido aminado, assim que há ainda um monte de outros lugares que os anticorpos podem ligar. A infecção de uma variante mais antiga que JN.1 é menos provável de oferecer tanta proteção.

Sabemos ainda quão bem as atuais vacinas COVID-19 funcionam contra as variantes do FLiRT?

Contra o JN.1, a vacina projetada em torno do XBB.1.5 gera alguns anticorpos reativos cruzados. Estudos ainda não foram feitos com algumas dessas variantes mais recentes, mas é provável que sejam um pouco menos reativas cruzadas. O it“s também passou vários meses desde que muitas pessoas receberam sua última dose da vacina, e essa imunidade diminui com o tempo.

Em fevereiro, o CDC recomendou uma dose adicional da vacina contra a COVID atual para adultos com 65 anos ou mais que receberam o deles no outono. Há uma questão agora de qual será a orientação para o verão. Weilitve observou uma absorção bastante baixa desses reforços adicionais quando eles foram recomendados, mesmo em populações de alto risco, por isso não está claro se uma terceira dose da vacina atual será recomendada. Se os números de casos permanecerem relativamente baixos, pode não ser necessário.

Devemos antecipar essas variantes para impulsionar um aumento nos casos neste verão?

Itilits certamente possível. As variantes do FLiRT estariam no topo da minha lista de vírus que poderiam causar outra onda de infecções nos EUA. Dito isto, nossa definição de onda mudou; enquanto ainda vemos as taxas de casos subirem e caírem ao longo do ano, a, vemos um número muito menor de casos de hospitalizações ou mortes do que vimos nos primeiros dois anos da pandemia.

E, no entanto, enquanto essas ondas estão se tornando menores, elas ainda estão tendo o maior impacto em nossas populações suscetíveis: idosos, pessoas imunocomprometidas e pessoas com outras condições médicas secundárias. Todos podem desempenhar um papel na proteção das populações que permanecem de maior risco quando novas variantes causam um aumento nos casos.

Como essas variantes podem afetar os planos para a fórmula da vacina contra COVID que é atualizada para o outono?

Esta é a época do ano em que órgãos governamentais como a OMS e a FDA recomendam uma formulação para vacinas atualizadas contra COVID que serão lançadas no início do outono. No ano passado, o as vacinas foram baseadas na variante XBB.1.5, e apenas alguns meses depois, o variante JN.1 tornou-se a variante dominante nos EUA.

No final de abril, o OMS anunciou que seu grupo consultivo de vacinas contra COVID aconselha o uso da linhagem JN.1 como antígeno para as próximas formulações da vacina. Todas estas variantes FLiRT estão dentro da família JN.1 de variantes.

Aqui nos EUA, por exemplo., a FDA adiou a reunião determinar a vacina contra a COVID no outono de 2024 de meados de Maio a início de Junho. Isso lhes dá mais tempo para ver quais das variantes do FLiRT estão se tornando dominantes, para que possam ajustar a recomendação da OMS para o que eles antecipam será mais proeminente no futuro cair.

É provável que surjam novas variantes de COVID após a tomada de uma decisão—assim como no verão passado—mas o objetivo continua a ser selecionar uma formulação que, no outono, corresponda às variantes circulantes o mais próximo possível.

Quais são os sintomas usuais e a linha do tempo de transmissão das variantes do FLiRT?

Quando se trata de sintomas, não vemos nada de novo ou diferente com essas variantes. Continuamos a ver doenças mais leves, mas isso provavelmente não porque o vírus é mais leve, mas porque nossa imunidade é muito mais forte agora. Após anos de vacinações e infecções, a maioria da população é mais capaz de combater uma infecção sem tanta preocupação com doenças graves.

O período de infecciosidade para estas variantes FLiRT permanece o mesmo que com JN.1 e variantes omicron anteriores: Após a exposição, pode demorar cinco ou mais dias antes de desenvolver sintomas, embora os sintomas possam aparecer mais cedo. Você é contagioso um a dois dias antes de sentir sintomas e alguns dias após os sintomas diminuírem. E, como nas variantes anteriores, algumas pessoas podem ter vírus vivos detectáveis por até uma semana após o início dos sintomas, e algumas podem experimentar sintomas de rebote.

O teste em casa continua sendo uma ferramenta muito importante para saber se você pode infectar outras pessoas.

Os antivirais como o Paxlovid são eficazes contra as variantes do FLiRT? 

Sim, a boa notícia é que Paxlovid ainda é recomendado para indivíduos de alto risco. Ele ainda funciona contra variantes até JN.1 e, com base no seqüenciamento das variantes do FLiRT, elas ainda devem ser suscetíveis a Paxlovid, bem como medicamentos antivirais como molnupiravir e remdesivir. As empresas que produzem esses medicamentos estão sempre testando-os contra novas variantes para garantir que continuem sendo eficazes.

Como as pessoas podem se proteger e a seus entes queridos quando entramos no verão?

Como acontece com qualquer vírus respiratório, mesmo quando as taxas de casos nacionalmente são baixas, é comum ver as infecções aumentarem em uma área do país, mas não em outra. Fique de olho nas taxas de casos em sua região ou em qualquer lugar que você planeja viajar, para saber se você deve tomar precauções adicionais, como usar uma máscara ou se reunir em áreas bem ventiladas. Alguns departamentos de saúde locais relatam os níveis de vírus nas águas residuais, o que pode sinalizar um aumento nos casos. Isso é particularmente útil à medida que as pessoas experimentam doenças mais leves; esses casos podem não exigir hospitalização, mas ainda serão detectados em dados de águas residuais.

É sempre uma boa ideia manter alguns testes de COVID em casa, caso você comece a se sentir doente. Testing—seja em casa ou num ambiente de cuidados de saúde—vai certificar-se de que sabe com o que está infectado, o que pode informar o melhor plano de tratamento se você estiver em um grupo de alto risco ou seus sintomas progridem para uma doença mais grave.

Se você se sentir doente, siga o CDC orientação simplificada para doenças respiratórias. Isso é especialmente importante se você planeja passar tempo com amigos ou familiares que estão em maior risco de doença grave.